Ce texte constitue avec le Manuel de la réforme intérieure un diptyque des débuts de la Devotio moderna. Les deux textes forment un traité aux fonctions polyvalentes : une défense et illustration des idéaux de la Devotio moderna et un manuel davantage détaché des circonstances contingentes qui marquaient la genèse de cette littérature et à ce titre propre à une plus large diffusion.