Premier tome d'un vaste roman qui mêle étroitement réalité historique et fiction romanesque, ce livre couvre la période située entre fin 1846 et début 1853.La scène s'ouvre sur Mélanie et Justin, deux bergers amoureux qui voient leur vie brisée par le caprice impérieux de Louison, l'arrogante fille de l'aubergiste.De mensonges en compromissions, lâchetés, violences, meurtres...