Le 14 septembre 1943, à Rome, Soldati part, décidé à rejoindre les Américains, qui ont débarqué à Salerne. Dans le train, il fait la connaissance d'Agostino, soldat originaire de Campanie, avec lequel il entreprend un périple singulier sur les routes d'une Italie dévastée par la guerre et la pauvreté. Ses mémoires sont l'occasion de développer le thème marquant de son oeuvre : la fuite.