En s'inspirant des notes de voyage et de la correspondance d'Alexandre Humboldt, l'auteur tente de retranscrire les efforts physiques et mentaux que demandent la recherche et la compréhension du monde. Il invite le lecteur à partager quelques étapes du voyage du savant allemand en Amérique latine entre 1799 et 1804, lorsqu'il explore l'Orénoque, le Pacifique et le Chimborazo.