Les années 70-80 ont été fécondes en idées, recherches et "projets" pour le développement du Tiers-Monde. Une grande partie des propositions pour un habitat économique ont misé sur les matériaux locaux, les énergies renouvelables et les technologies appropriées.

A la fin des années 80, force est de constater que ces nouvelles technologies n'ont pratiquement jamais connu de développement hors ou au-delà des projets qui les ont promues. Est-ce un échec ou seulement un mauvais départ ? Parallèlement, le secteur informel de la construction connaît une expansion sans précédent. Ses solutions technologiques sont-elles meilleures ?

Le but de cet ouvrage est de fournir, d'une part un ensemble de données socio-économiques sur l'urbanisation des pays du Sahel permettant d'appréhender la situation et les enjeux et, d'autre part, au travers d'une série d'enquêtes de terrain, des données techniques chiffrées et fiables permettant de comparer les performances des trois secteurs "moderne", "informel", et "alternatif" qui construisent l'habitat des Sabéliens. Le critère de comparaison est : combien ça coûte ?