Bethwood, petit comté d'Angleterre, 1850Emily Linton, issue de la petite bourgeoisie anglaise, fait la connaissance d'un jeune lieutenant miséreux originaire du monde rural, Alexandre Smith. Une idylle impromptue semble naître entre eux. Mais les traditions protocolaires de Bethwood et les ambitions personnelles de ses habitants sont tout autant d'obstacles à leur amour...