Dans une petite ville du Jura, vers 1830, Julien Sorel, fils d’un artisan scieur, a du goût pour les études et de l’ambition. L’abbé Chélan, qui s’est chargé de son éducation, le fait entrer comme précepteur dans la maison du maire M. de Reynal. Après une idylle adultère avec Mme de Reynal, Julien doit quitter la ville...