Le général Collingwood, héros de l'armée des Indes qui s'est illustré lors des représailles de la révolte des cipayes en 1857, est retrouvé mort dans sa propriété du Norfolk. Sherlock Holmes et le docteur Watson sont chargés de mener l'enquête. La victime a été étranglée à la manière des cruels guerriers thugs. Il avait reçu avant sa mort un message portant la marque de Kali, déesse de la mort.