L e Conseil de l'Europe dispose, depuis 1992, d'une Convention sur la participation des étrangers à la vie publique au niveau local. Une des mesures préconisées dans cette convention est la mise en place aux niveaux local et régional de structures consultatives pour les étrangers.

L'audition de Stuttgart organisée par le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux de l'Europe (CPLRE), en décembre 2001, avait pour but d'échanger les expériences entre villes sur les conditions de création de telles structures, leur rôle, leur fonctionnement et leur évolution en Europe depuis l'apparition des premiers exemples vers la fin des années 1960. La rencontre a permis de comparer ces structures dans douze pays européens dont certains ont déjà accordés aux résidents étrangers le droit de vote aux élections locales, sous réserve de certains critères de résidence.

Le Conseil de l'Europe regroupe aujourd'hui quarante-quatre Etats membres, soit la quasi-totalité des pays du continent européen. Son objectif est de créer un espace démocratique et juridique commun, organisé autour de la Convention européenne des Droits de l'Homme et d'autres textes de référence sur la protection de l'individu. Créé en 1949, au lendemain de la seconde guerre mondiale, le Conseil de l'Europe est le symbole historique de la réconciliation.