Depuis l'Antiquité, de multiples philosophies

du signe et de l'interprétation se sont succédé,

reflétant leur époque.

Umberto Eco présente ici une sélection

des nombreux essais qu'il a écrits sur le sujet.

Cela va d'une vaste recherche sur deux

représentations de notre connaissance,

explicitées par les modèles de l'arbre

et du labyrinthe, à deux études retraçant

l'histoire de la métaphore, en passant

par un essai sur la façon dont, au Moyen Âge,

on classait l'aboiement du chien et les autres

cris d'animaux, ou par la relecture

du commentaire chaotique de l' Apocalypse

qu'a livrée Beatus de Liebana.

On y découvre encore une étude

sur les techniques médiévales de falsification,

une digression sur l'histoire de l' ars

combinatoria de Lullo à Pic de la Mirandole,

un texte sur la recherche séculaire

d'une langue parfaite, un autre

sur la sémiotique implicite des Fiancés ,

pour en arriver à une série d'études sur Kant,

Peirce, Croce, les théories sémantiques

de Bréal et à une comparaison polémique

avec la pensée «Faible».