Les tapas étaient à l'origine des plats simples et commodes à consommer avec un verre de xérès. Aujourd'hui les bars à tapas sont des lieux conviviaux qui accueillent les Espagnols à l'heure de l'apéritif autour de ce qui ressemble à un repas informel de mets salés à base de fruits de mer, de poulet ou de légumes.