Orpheline, Ellinor héritera de la fortune de son oncle à condition d'épouser Henry Dalton, le fils adoptif de celui-ci. C'est ce que lui annonce son tuteur et avoué, le très séduisant Horace Margrave pour lequel elle éprouve une tendre affection. La romanesque jeune fille se laisse convaincre...

« Miss Braddon brosse les portraits d'êtres fragiles et très proches de nous. » François Rivière, Libération