Il est banal de rapporter toute une tradition de la littérature

fantastique au roman gothique. Il est moins usuel de s'attacher,

de manière stricte, à la continuité de la référence gothique

dans les littératures anglaise et française du XIX^e siècle, de marquer

les moments de cette continuité en un partage historique

qui distingue les quarante premières années du siècle, puis une

seconde période qui va jusqu'à la Décadence et, enfin, la Décadence

même. Marquer cette continuité explique le retour des

grandes figures gothiques et n'exclut pas de constater de

grandes variations, parfois paradoxales, dans la reprise et l'imitation

du genre. C'est aussi relever la permanence de la référence

à une esthétique architecturale qui sous-tend l'inspiration

romanesque. Les représentants du Gothique fin-de-siècle

sont des écrivains d'images, qui choisissent d'écrire une «littérature

archisophistiquée», et qui entendent exposer, en une

formule paradoxale qui appartient à l'un d'eux, «le fard

suprême de l'épouvante». Dans cette continuité du gothique

est en question l'alliance qui se fait peu à peu d'un attachement

au passé et d'un sens aigu de la modernité.