«Un mur nu se profilait sur l'opale rose du couchant. Accroupis

à terre, des Arabes nomades rêvaient. Dans l'air chaud, des

senteurs connues traînaient les senteurs du pays bédouin, aux

soirs d'été : fumée de thuya ou de genévrier, odeurs de peaux

de bouc, de goudron, de chairs bronzées en moiteur. Et moi,

je goûtais la volupté profonde de la vie errante, la joie d'être

seule, inconnue sous le burnous et le turban musulmans, et de

regarder en paix le jour finir en des lueurs rouges sur la

simplicité des choses, dans ce village où rien ne me retenait, et

que j'allais quitter à la tombée de la nuit.»

Ces notes de route noircies au soleil du Sahara révèlent une

styliste hors pair, une âme ardente et l'un de ces rares

écrivains ayant apprivoisé l'altérité radicale du monde arabe

en le faisant sien par la marche, la langue, la religion et le

partage patient du quotidien. Écrites au coeur du campement,

de l'intérieur de la vie bédouine et musulmane, elles sont

un appel à la liberté, à la désertion, au don de soi, à l'esprit

mystique et à la quête religieuse. Isabelle Eberhardt

(1877-1904) s'y impose comme l'une des nomades les plus

attachantes de la prose française.