Depuis sa «conquête», il y a environ un million d'années, le feu fait partie de l'expérience quotidienne de l'homme. Objet fascinant, insaisissable, diversement coloré, aux mouvements imprévisibles, la flamme, sa manifestation première, a suscité tout au long de l'histoire de l'humanité des questionnements, des mythes et des légendes.

Si le feu est à l'origine de notre civilisation et de la société industrielle, il a pourtant fallu attendre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e pour qu'il soit «compris» scientifiquement. Qu'est-ce qu'une flamme? D'où viennent sa forme, sa couleur, sa vitesse de propagation et ses bruits. Pourquoi ça brûle, ça chauffe et ça explose?

L'auteur du présent ouvrage répond à toutes ces questions de façon claire et rigoureuse à l'aide de nombreuses illustrations et expériences à réaliser soi-même. Spécialiste de la combustion, il donne en outre un aperçu des avancées scientifiques les plus récentes dans ce domaine.