Correspondance avec madame Bulteau (1902-1922)

M^gr Louis Duchesne (1843-1922), directeur de l'École française de Rome de 1895 à 1922 et historien reconnu pour ses travaux sur le premier millénaire chrétien, fut membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et de l'Académie française.

Sa rencontre avec Léontine Bulteau, femme indépendante et journaliste, lors d'un séjour à Rome à la fin de 1902, fut l'occasion d'une relation exceptionnelle entre deux êtres que rien ne semblait devoir rapprocher. Cette amitié donna lieu à une correspondance suivie, pendant vingt ans, dont n'ont subsisté que les lettres de Duchesne, celles de M^me Bulteau ayant été détruites. Malgré l'éloignement, M^me Bulteau devient très rapidement la confidente privilégiée de Duchesne qui a constamment besoin de ses conseils et de son soutien qu'elle lui apportera notamment lors de sa candidature à l'Académie française et de la mise à l'Index de son Histoire ancienne de l'Église.

Écrites dans un style alerte, souvent plein d'humour, ces lettres apportent un témoignage précieux sur la vie quotidienne à Rome à cette époque, au palais Farnèse et dans les salons, comme dans les milieux politiques et religieux, à l'heure de la rupture des relations diplomatiques de la France avec le Saint-Siège et de la Première Guerre mondiale.