Nous vivons une époque où l'on s'interroge sur ses peurs (individuelles, collectives), où l'on apprend à les identifier, et où il est de bon ton de les « affronter » ou de les soigner, puisqu'on les a, en grande partie, médicalisées. Mais il ne serait pas judicieux de juger de la peur dans l'Antiquité à l'aune de nos peurs modernes. C'est pourquoi l'on a tenté, dans cet ouvrage, de cerner et d'approfondir les points suivants :

- Qu'est-ce que la peur ? Comment s'exprime-t-elle ? Comment est-elle perçue, en soi ou chez les autres ? Quelles sont ses manifestations physiques ou psychologiques ? Quels sont ses degrés, nuances et formes ? Comment s'exprime-t-elle, linguistiquement (lexique, syntaxe) ?

- Qu'est-ce qui fait peur, que ce soit au niveau individuel ou collectif ? Pourquoi ? Quels en sont les témoignages ? Comment en parle-t-on ? Y a-t-il des spécificités génériques dans la représentation littéraire du sentiment ? Quel est l'intérêt, pour un auteur, de mettre en scène des peurs ?

Les études réunies dans ce recueil analysent ainsi la peur comme ressort psychologique ou dramatique, et par rapport aux choix stylistiques des écrivains, dans une perspective transversale et transdisciplinaire : d'Homère au Bas-Empire, chez les auteurs grecs comme latin, en histoire comme en littérature et en linguistique.