Recueil de nouvelles mettant en scène le petit peuple et les commerçants de la ville de Tianjin, le peintre en bâtiment Li la Brosse et son apprenti le jeune Cao Xiaosan, le seigneur Feng le cinquième, intellectuel qui décide de faire fortune en créant un restaurant, le docteur Hua, l'expert en antiquités Yeux bleus, etc.