Sa voix est calme et sereine, comme détachée de

tout. Et pourtant si dérangeante. Manon, une jolie

femme de caractère, est propriétaire d'esclaves dans le

Sud des États-Unis en 1828. Elle nous parle de ses

aspirations et de ses fantasmes, de son passé et de son

présent, de son mari qui ne l'aime pas, et de Sarah,

son esclave qui, petit à petit, va s'installer dans sa vie

jusqu'à la lui voler. Et, peut-être, intervertir les rôles.

Car qui, de la maîtresse et de l'esclave, possède ou est

possédée ? Qui est la victime et qui est le bourreau ?

C'est sur cette ambiguïté que repose le roman de

Valerie Martin. C'est aussi dans ce paradoxe qu'il

puise toute sa force.

Couronné par le prestigieux Prix Orange qui

récompense le meilleur roman de langue anglaise

écrit par une femme, ce saisissant portrait est une

double démythification du Sud chevaleresque de

l'Amérique et du bonheur conjugal. Au fil du récit

de cette lente et douloureuse déroute, s'exprime une

détermination qui galvanise littéralement le roman

et lui insuffle une rage universelle. Car plus qu'un

réquisitoire contre toutes les oppressions, Maîtresse

est un magnifique plaidoyer pour la vie.

«Original, sans complaisance, cet examen des rapports

maître-esclave et de leurs effets sur la vie intérieure est

sans précédent. Et l'écriture - si tendue et dépouillée -,

une merveille.»

Toni Morrison