Paul Tournal, fondateur de la préhistoire
Paul Tournal fut un touche-à-tout de génie.
Tour à tour géologue, archéologue, journaliste
et défenseur du patrimoine, il incarne à
lui seul l'esprit de progrès et d'enthousiasme
qui caractérise le XIX<sup>e</sup> siècle. Dans les années
1830, il découvre, en explorant les grottes de
Bize, dans l'Aude, des vestiges qui l'autorisent
à lancer l'hypothèse d'un homme «anté-historique».
Cette notion marque la naissance de
la Préhistoire. Il fut ainsi pionnier de l'idée, de
nos jours admise et banale, que l'homme a
une histoire qui remonte bien avant l'Antiquité.
Ce livre est tout à la fois le récit d'une découverte
révolutionnaire et l'évocation des passions
intellectuelles et politiques qui ont traversé
cette France encore hésitante entre tradition
et innovation, monarchie et république.
Jean Guilaine et Chantal Alibert mettent en
lumière la contribution majeure et pourtant
méconnue de cette personnalité hors norme
dans l'invention de la Préhistoire.
