Orphelin, Olivier Twist passe sa petite enfance entre la maison

de l'horrible Mme Mann, sorte de Cruella paroissiale, et le workhouse ,

un asile pour indigents où la loi sur les pauvres affame les

pensionnaires afin qu'ils ne prennent pas goût à l'oisiveté. Placé

chez M. Sowerberry, fabricant de cercueils et croque-mort de

son état, Olivier s'enfuit pour gagner Londres. Sa naïveté le

conduit droit dans un repaire de malfaiteurs, une école du vice

où l'on apprend à détrousser discrètement les passants... Le jour

où il comprend enfin ce qu'on attend de lui, il se fait arrêter. Le

plaignant est M. Brownlow, un notable. Frappé par la ressemblance

qui existe entre le petit Olivier et un certain portrait

qu'il a chez lui, le vieil homme recueille l'orphelin, mais pas

pour longtemps : ses anciens amis les voleurs ont bien des raisons

de vouloir le retrouver...

Avec Olivier Twist , Dickens entame contre l'injustice sociale

une croisade qu'il poursuivra toute sa vie, sans se départir ni de

son humour ni de son talent de portraitiste : c'est dans ce livre

que l'on rencontre l'inénarrable bedeau M. Bumble, l'irascible

Grimwig, l'Astucieux Renard et, surtout, les célèbres truands

Fagin, Sikes et Monks, figures depuis longtemps familières de la

littérature anglaise.