Sans se limiter à l'extension territoriale associée au concept de destinée manifeste au milieu du XIXe siècle, cette étude s'intéresse aussi aux prémices d'une idéologie expansionniste, raciste et "exceptionnaliste" dans l'histoire américaine pour appréhender une période qui, de 1803 à 1899, voit les Etats-Unis pratiquer un républicanisme conquérant, dont les effets se font sentir au XXe siècle.