C'est le récit de la riche aventure vécue par un jeune Provençal

au seuil de sa vie d'adulte. En débarquant un beau matin du mois

d'avril 1972 en costume cravate sur le grand marché de Niamey,

il est loin de se douter de la place qu'occupera cette rencontre

des populations du sahel au cours de sa vie. Pendant deux ans, ce

Volontaire du progrès sera confronté aux réalités des populations

rurales du Niger. Il nous fait partager ici ses joies, ses peines et ses

doutes.

Comme Philippe Blanc, écrit dans la préface Dante Monferrer, délégué

général de France Volontaires, nombreuses sont les personnes

à avoir réalisé cette expérience singulière qui consiste à partir à

la découverte de l'autre et de l'ailleurs pour au final se découvrir

soi-même. Avec ses mots, ce récit nous parle de rencontres, d'engagements,

de joies, de peines, d'espoirs, d'humilité, d'amitié, de respect

et donne à voir la richesse d'un parcours de vie.

Ce livre s'inscrit aussi dans une histoire débutée il y a exactement

cinquante ans lorsque, le 17 janvier 1964, les treize premiers

«Volontaires du progrès» s'envolaient pour le Tchad et la République

de Centre Afrique. Dans bon nombre de pays, à la même

époque, des milliers de volontaires partaient manifester leur solidarité

avec les populations nouvellement indépendantes de ce

lointain «tiers monde».

Aujourd'hui, les distances se sont raccourcies, les voyages se sont

démocratisés et notre planète est devenue un village, mais l'attrait

pour l'autre et pour l'ailleurs ne se dément pas. En France, sous des

formes multiples, ils sont plusieurs dizaines de milliers à intervenir

sur différents terrains. Ce faisant, ils participent de ce vaste mouvement

qui, à travers le monde, voit des dizaines de millions de

volontaires et de bénévoles agir au plus près des populations déshéritées,

des mouvements associatifs, des communautés.