Hannah Arendt fut dans les années 1920 l'élève du philosophe

Karl Jaspers à l'université de Heidelberg.

L'immigration d'Arendt et la guerre les éloignèrent, mais

l'échange repris dès 1945 pour se transformer en amitié.

Tous deux avaient alors le sentiment d'avoir survécu à un

cataclysme. Comment penser, alors que la pensée avait

été mise en déroute par les événements ? En qui et en

quoi placer sa confiance ? En quelles nations, en quelles

idées, en quels hommes ?

Dans cet horizon, chaque événement décisif de la politique

mondiale est objet de débats entre eux : l'insurrection de

Berlin, la révolution hongroise, la guerre de Corée puis

celle du Viêt-nam, la baie des Cochons et la crise de

Cuba, la construction du mur de Berlin, la chute de

Krouchtchev et l'assassinat de Kennedy, le lent essor de

la Chine. Eux qui étaient en quête d'un espoir constatent

que, dans le contexte de la guerre froide, le cataclysme

menace toujours et qu'il ne reste presque plus rien - ni

les nations, ni les idéologies, ni les structures sociales, ni

la sécurité militaire sur laquelle pèse désormais le risque

de la bombe atomique. Seule, peut-être, la pensée...