Ce grand classique de la littérature

historique américaine, lucide et incisif,

a fait profondément évoluer le regard

sur les fondements de la République américaine.

Au-delà des idées des Lumières qui ont pu

inspirer les révolutions du XVIII^e siècle,

c'est la voix des porte-parole de la révolution

que fait ici entendre Bailyn. Ces pamphlétaires,

essayistes ou commentateurs n'étaient pas

des philosophes, mais des hommes actifs :

politiciens, commerçants, hommes de loi,

planteurs ou pasteurs, à la fois «humanistes

civiques» et «libéraux», attachés à la vertu

comme à la propriété privée.

Des milliers d'écrits - pamphlets, sermons, articles

de presse - témoignent de cette confrontation

entre idéologie révolutionnaire et construction

d'un gouvernement national.

Dans une postface à cette dernière édition,

Bailyn souligne toutes les contradictions d'une forme

singulière de patriotisme dont le fil court jusque

dans l'Amérique d'aujourd'hui.

Ce livre a reçu aux États-Unis deux récompenses

prestigieuses : le Prix Pulitzer et le prix Bancroft.