En histoire, la notion de genre a beaucoup évolué et son usage, toujours

en mouvement, fluctue en fonction des enjeux sociaux et du

regard posé sur l'évolution des sociétés.

Récemment, le sens du mot genre s'est complexifié et peut dérouter

un public non averti. Pourtant, sa fonction, en débat dans plusieurs

disciplines, est d'une grande actualité dans nos sociétés, puisqu'elle

permet de repenser, du point de vue des «minorités», les dispositifs

normatifs qui régissent les rapports entre les sexes et façonnent les

corps. De ce point de vue, le genre déborde largement les limites de

l'histoire. Michèle Riot-Sarcey fait le point sur ces questions.

Dans cet ouvrage, le genre est saisi comme concept. Il questionne

les rapports de pouvoir entre hommes et femmes et permet ainsi de

mettre à l'épreuve du genre les catégories dites représentatives qui,

au cours de l'histoire, se sont révélées être le produit des rapports

de domination. Si l'histoire des constructions identitaires, des rôles

sociaux et des sexualités a été prise en compte par la discipline historique,

celle des principes fondateurs de nos sociétés, dont le référent

reste le masculin, se doit d'être interrogée, de la notion d'universel à

celle d'égalité. Or cela suppose de bouleverser les savoirs établis et

les continuités historiques qui ont été élaborées au rythme d'une évolution

lente et parcimonieuse de la liberté. Une partie des travaux de

Michèle Riot-Sarcey, présentés ici, relèvent, en ce sens, d'une critique

historiographique.

Outre ces analyses, le livre aborde des questions de méthode, il

propose une réflexion sur les pouvoirs en exercice et analyse le rapport

problématique entre la pensée de Michel Foucault et les études

de genre. Cette édition réunit des textes publiés dans différentes revues

ou livres collectifs de 1993 à 2010.