Au fil de ce roman généalogique, la vie de Marie se déploie sur trois générations durant le 18^e siècle en Haut-Anjou. Cette femme née dans le milieu paysan va, de manière empirique et spontanée, s'affranchir de son rang social par son apprentissage de la lecture.

Son courage et sa curiosité lui permettront d'affronter le labeur et les peines que charrie sa condition : mortalité infantile, épidémies, catastrophes naturelles...

Autour de ce personnage attachant, sa famille - source de joies et de déceptions - gravite dans le monde des métairies et des closeries.

Si les époques et les lieux marquent au fer le destin des hommes, l'auteur montre la voie d'une possible liberté dans la fraîcheur d'être et la soif d'apprendre.

Ignorance est mère de tous les maux.

François Rabelais