Une «ethnologie du dedans», pratiquée au coeur des villages et des

hameaux des hautes vallées pyrénéennes, a permis à l'auteur de

recueillir sur le terrain l'essentiel du matériau de son livre, qui bouscule,

à n'en pas douter, bien des idées reçues : celle, notamment, qui

affirmait une domination masculine dans les structures sociales et

culturelles, domination qui ne connaissait pas de dérogation en Europe

dans les siècles passés.

Pourtant, les femmes ont eu dans les Pyrénées - et ont encore - un

rôle qu'elles n'exercent nulle part ailleurs ; appuyée sur une mythologie

vivace et savoureuse, la vie sociale, culturelle et sexuelle est marquée

par des coutumes originales qui ont gardé, en plein XX^e siècle, une

grande part de leur actualité et de leurs fonctions.

Une culture exceptionnelle s'est maintenue ici, dans ces vallées des

Pyrénées centrales, comme se sont conservées des caractéristiques

anthropologiques tout à fait spécifiques, que l'on retrouve seulement

au Pays Basque, dans le nord de l'Europe et dans le Caucase.