Cet ouvrage étudie la famille comme lieu privilégié d'observation des évolutions démographiques dans les pays du Sud. A l'interface des relations entre les individus qui la composent et des institutions plus vastes qui la canalisent, la famille permet de mieux comprendre les liens entre le changement social et les comportements démographiques (nuptialité, fécondité, mobilité géographique). Les recherches de terrain présentées ici, et réalisées principalement en Afrique et en Amérique latine, mettent en évidence la grande variété des trajectoires familiales. Celles-ci peuvent s'analyser finalement en termes d'acceptation ou de refus de l'innovation socio-démographique. Cette grille de lecture s'applique bien à l'analyse de la nucléarisation des familles, à la baisse de la fécondité, à la migration, à l'attitude face à la contraception etc.