La première moitié du XX^e siècle, de 1914 à 1945, fut une époque

de guerres, de destructions et de révolutions qui mit l'Europe à feu et

à sang. Pour Enzo Traverso, la notion de «guerre civile européenne»

permet de rendre compte de cette terrible combinaison de guerre totale

sans lois ni limites, de guerres civiles locales et de génocides, qui vit

aussi l'affrontement de visions opposées du monde.

Dans une ample perspective solidement documentée, il en brosse

les principaux traits : le mélange de violence archaïque, de violence

administrative froide et de technologie moderne pour anéantir l'ennemi,

la brutalisation de populations jetées dans l'exode ou l'exil, le déchaînement

émotionnel des conflits entre civils au sein de sociétés déchirées

(URSS 1917-1923, Espagne 1936-1939, Résistance 1939-1945)

ou encore l'irruption de la peur et l'effroi de la mort dans l'esprit des

hommes. Restituant également leur place aux protagonistes engagés,

il analyse les positions de ces intellectuels de l'entre-deux-guerres qui,

à partir d'un égal rejet du monde en l'état, optèrent de façon opposée

pour le communisme ou pour la révolution conservatrice. Il revient de

même sur le combat des militants et résistants antifascistes, sans pour

autant esquiver la question des liens avec le stalinisme ou celle de

l'aveuglement face au génocide.

Ce livre s'inscrit ainsi contre une relecture de cette période de l'histoire

qui, sous couvert d'une critique des horreurs du totalitarisme,

tend à rejeter les acteurs, fascistes ou antifascistes, dans le purgatoire

indistinct des idéologies, comme si, derrière les victimes, aujourd'hui

célébrées, tous les chats du passé étaient gris.