La libération sexuelle passe pour un des biens les plus précieux

de notre «modernité». Alors que régnaient dans le passé - nous

assure-t-on - l'obscurantisme éthique et les muselières morales

de toutes sortes, nous pouvons enfin mener nos vies amoureuses

comme nous l'entendons : les catéchismes ont disparu des tables

de chevet, les recommandations d'abstinence formulées par les

confesseurs ont fait place aux encouragements et aux conseils

éclairés des sexologues. L'épanouissement sexuel apparaît

ainsi indissociable du progrès de l'humanité. Par surcroît, cette

libération amoureuse serait même indiscutable, car située «au-delà

du Bien et du Mal». Écrivains, psychologues, sociologues

et moralistes de tout poil chantent donc aujourd'hui en choeur

les bienfaits de la «révolution dans les reins», pour reprendre

l'expression du romancier américain Tom Wolfe. Parallèlement,

le sexe est devenu un sujet dont on débat en permanence et qui

a envahi l'espace public ; sans surprise, il joue un rôle essentiel

dans le «régime» de la transparence et de la vérité caractérisant

le monde actuel.

Pour bien saisir la nature, les présupposés et les implications de

l'utopie de la libération sexuelle, il convient d'en retracer l'histoire.

Souvent liée à Mai 68, cette utopie possède en réalité des origines

beaucoup plus anciennes, qu'on s'attachera ici à rappeler, avant

d'examiner, sous toutes leurs facettes, les discours des apôtres

contemporains de l'amour libre.