Comment la population «mélangée» des plantations pense-t-elle ses

origines plurielles ? Pourquoi des consanguins de même père même

mère se donnent-ils chacun une identité ethnique différente ? Bien que

tous honorent les ancêtres de leur famille dans la religion de leur pays

d'origine, l'aîné se déclare malgas , le puîné se considère malbar en tant

que pratiquant hindou, son frère qui privilégie ses origines africaines se

dit kaf , sa soeur qui se veut exclusivement catholique se sent kréol , tandis

que le benjamin se définit comme un batar parce qu'il revendique

toutes ses origines.

Marquée par des héritages multiples, dans quels contextes, par quels

processus d'élaboration le «mariage des cultures» a-t-il eu lieu à la

Réunion ? Selon l'hypothèse de l'auteur, la pratique d'un culte des

ancêtres, conforme aux valeurs fondamentales et des Malgaches et des

Bantous, qui a perduré après l'arrivée massive des Hindous, a contribué

à l'édification d'une pensée religieuse unifiée tout en laissant cohabiter

les univers culturels et religieux de chacun.

Cette situation paradoxale, analysée de l'intérieur, s'éclaire à partir

des phénomènes de possession présents dans les rituels qui révèlent la

suprématie des ancêtres sur l'ordre social et la vie de chacun. La «religion

malgache», importée à la Réunion par les esclaves et les «engagés»,

sert de toile de fond pour comprendre les interactions avec l'hindouisme

originaire du sud de l'Inde et le catholicisme imposé par la

colonisation.