La Vallée des Rois, où sont enterrés les pharaons du Nouvel Empire, ne cesse

de passionner un public de plus en plus vaste. Or, pour la plupart, les gens

ignorent que la base des collines du massif thébain, à l'est des tombes royales,

compte d'innombrables sépultures merveilleusement décorées de personnages

qui étaient au service des pharaons : vizirs, fonctionnaires, courtisans

et même ouvriers et artisans qui excavaient et décoraient les hypogées royaux.

À ce jour, environ neuf cents tombes, datant de diverses périodes de l'histoire

égyptienne, ont été découvertes dans ces collines rocheuses, et il est certain

que beaucoup d'autres y sont encore cachées.

Ce livre s'intéresse à environ quatre-vingt tombes creusées dans les collines

au cours du Nouvel Empire, période qui représente l'âge d'or de l'Égypte et

qui s'étend approximativement de 1550 à 1100 av. J.-C. Si certaines de ces

sépultures privées sont bien connues et contiennent des scènes familières,

d'autres ont presque disparu aux yeux du monde. Beaucoup d'entre elles,

quoiqu'accessibles, sont fermées au public et ne sont visitées que sporadiquement

par les chercheurs. D'autres ont été recouvertes au cours des siècles

par des villages, le plus célèbre étant celui d'El-Gournah, situé à l'ouest de

Ramesseum. Afin de permettre le sauvetage des tombes, le Conseil Suprême

des Antiquités (CSA), dont l'auteur Zahi Hawass est le secrétaire général, a

financé la construction d'un nouveau village à El-Tarif au nord de la Vallée

des Rois afin d'y transférer en 2008 les habitants d'El-Gournah, qui fut

alors presque entièrement démoli, révélant très vite de nouvelles tombes.

Toutes les sépultures décrites dans ce livre nous éclairent non seulement sur

la vie des anciens Égyptiens, sur les fonctions magiques de ces petits temples

destinés au culte des morts, mais aussi plus généralement sur l'histoire de

cette période extraordinaire. Grâce aux photographies superbes et hautement

détaillées de Sandro Vannini, le lecteur découvre toute la splendeur

des tombes, notamment de celles demeurées fermées au public depuis de

longues décennies. Ces images rares représentent un témoignage précieux

de ces monuments irremplaçables et participent grandement à la compréhension

de l'univers des anciens Égyptiens.