Jean-François Deniau, préfacier de la présente réédition

des Mutinés de l'«Elseneur» , n'y va pas par quatre chemins

: «Attention ! vous avez sous les yeux et entre les

mains peut-être le plus fort des romans de Jack London,

certains pensent le plus noir.»

Écrit au sortir d'une grave dépression éthylique, le livre

pose avec une violence inouïe la question qui tourmente

alors l'écrivain : celle de la force brute et du mal, dans

une société régie par la loi du plus fort.

Un romancier blasé et déprimé, soucieux de se refaire une

santé au bon air du large, s'embarque à Baltimore à bord

d'un des derniers grands voiliers de commerce qui rallient

encore la Californie en faisant le «grand tour» par le

Cap Horn. Le capitaine a convié sa fille à être de la croisière

- avec son piano ! L'écrivain-voyageur, lui, s'est

contenté d'emmener avec lui, outre quelque livres, sa

carabine préférée et dix mille cartouches... histoire de

distraire son ennui en tirant les oiseaux de mer.