D'une popularité rarement démentie, vantés pour leur courage et leur

dévouement, les pompiers font partie de notre quotidien. Mais on

sait en réalité bien peu de choses de ce métier qui incarne aux yeux

de beaucoup l'altruisme dans son sens le plus noble.

Pompier depuis près de quinze ans, Romain Pudal est aussi

sociologue et, dans cette enquête en immersion, il nous fait découvrir

l'univers méconnu d'un des derniers services publics présents

sur tout le territoire français. Si les interventions pour incendie

demeurent le coeur de leur métier, les pompiers sont aussi en première

ligne pour affronter les inégalités qui se creusent et les tensions qui

s'exacerbent au sein de la société, sous l'effet des crises économiques,

du chômage de masse et de la précarisation généralisée. Confrontés

à toutes les détresses - physiques, psychologiques et sociales -, ils

doivent faire appel à des compétences techniques, mais aussi à des

qualités humaines pour y faire face. En ce sens, leur professionnalisme

est véritablement un humanisme.

Cependant, en incarnant à la fois la «main gauche» (aide et assistance)

et la «main droite» (ordre et sécurité) de l'État, en travaillant

au contact des plus dures réalités sociales tout en étant eux-mêmes

de plus en plus inexorablement précarisés ou mis en danger, les

pompiers se retrouvent pris dans un tissu d'injonctions contradictoires

dont les implications politiques sont loin d'être négligeables.

Si leur valeur cardinale demeure le service public, les pompiers ont

néanmoins fort à faire pour résister à un air du temps gestionnaire

et réactionnaire qui érode leur éthique faite d'altruisme, d'efficience

et de discrétion.