Le seul roman naturaliste japonais à la manière de Zola fut écrit par Nagaï Kafû (1879-1959), mais cet écrit de jeunesse fut sans lendemain. Il changea bientôt d'orientation après un voyage en Europe, mais pendant toute sa vie, la littérature française exerça sur lui une vraie fascination.

Revenu de France en 1908, il publia une série de nouvelles dans lesquelles il affichait un cynisme teinté d'un réel sens poétique qui sera à l'origine d'une esthétique dont Tanizaki sera le principal représentant.

Après les événements de la fin de Meiji, en face d'une société dont le poids l'écrasait, il se rabattit sur un genre qui le rendit célèbre, et consacra d'innombrables romans et nouvelles à la vie des nouveaux quartiers de plaisirs, cherchant à retrouver, sous leur moderne travestissement, les vestiges du Vieil Edo.