L'archaïsme de la banque d'Amsterdam est une idée

reçue. Elle n'émit certes pas de billets et ne joua pas

le rôle de prêteur ultime dans le système des paiements

propres aux Provinces-Unies des XVII^e et XVIII^e siècles.

Elle inventa cependant des instruments financiers qui

contribuèrent à l'accumulation des capitaux dont se

nourrit ensuite la révolution industrielle en Europe.

De même que les grands marchands du pays avaient

créé des entrepôts qui servirent à redistribuer les marchandises

à travers tout le continent, la municipalité

d'Amsterdam avait institué en 1609 une banque qui

généra bientôt une sorte de monnaie d'entrepôt alors

même que cet objectif n'était pas programmé au

départ. Autour de la banque d'Amsterdam se structura

une communauté pour les paiements internationaux

dont la référence comptable - le florin banco - ne

dépendait pas strictement des règles de monnayage

établies par les autorités de La Haye pour les paiements

intérieurs aux Provinces-Unies. Deux unités de compte

distinctes coexistèrent ainsi pendant deux siècles

sur un même espace de souveraineté, en contradiction

avec tous les principes établissant la viabilité d'une

économie monétaire. La bourse cotait chaque jour la

valeur réciproque de ces deux florins dans le même

temps où s'évaluaient les taux de change du florin de

banque avec les monnaies étrangères. Ce dispositif

permit de soustraire partiellement le pays aux vicissitudes

de la conjoncture internationale, en dépit même

du rôle considérable que ses marchands y prenaient.

Deux siècles plus tard, le célèbre acte bancaire divisant

la Banque d'Angleterre en deux départements n'aura

pas d'autre finalité ; et pas davantage ensuite la création

de l'actuelle Banque Centrale Européenne. De

sorte qu'il convient de réexaminer sérieusement cette

expérience hollandaise.