Journaliste au Figaro, j'ai souvent

rencontre Jeanne Calment,

notamment à l'occasion de ses

anniversaires : le 120^ème, le 121^ème,

le 122^ème... Chaque fois j'étais sidère

par sa mémoire phénoménale, sa

vivacité d'esprit, son humour surprenant...

et sa prodigieuse santé de fer.

Née le 21 février 1875 sous Mac Mahon, disparue le 4 août

1997 sous Jacques Chirac, Jéanne Calment était tout à fait

consciente de son statut de star planétaire. Du monde entier,

des journalistes lui consacraient articles et reportages, des

scientifiques s'interrogeaient sur son exceptionnelle longevite,

des milliers d'admirateurs lui écrivaient. Passablement sourde,

presque aveugle, mais toujours parfaitement apprêtée,

parfumée, la reine Jeanne trônait dans son fauteuil et recevait

sa cour dans sa chambre d'une maison de retraite d'Arles,

la ville ou elle était née et ou elle avait toujours vécu. Etait-ce

de se sentir au centre de tant d'attentions qui lui permit de

vivre aussi longtemps ? Tel est mon sentiment. Jeanne Calment

était la preuve que la vitalité n'est pas qu'une affaire d'ADN,

mais aussi de désir, d'optimisme, de gaîte et de sociabilité.

À tel point que, même à son âge, sa mort devint pour moi

une énigme.