Livre premier de l'Abrégé de la vie des peintres, cet ouvrage contient les fondements de la théorie de l'art d'A. Félibien. Outre le génie, qualité première de l'artiste, il énumère les divers savoir-faire que les peintres doivent maîtriser, à savoir la composition, le dessin, le coloris et l'expression, éclairant son propos de jugements sur l'oeuvre de certains d'entre eux.