De nombreuses découvertes de peintures antiques, notamment dans le

monde romain, ont été effectuées depuis quelques décennies ; elles ont

permis d'envisager sous un jour nouveau ce qu'il est aujourd'hui

possible de nommer peinture romaine. Les études, monographies ou synthèses,

qui ont été publiées sur le sujet, ont élargi considérablement notre vision traditionnelle,

tributaire des travaux fondamentaux de l'archéologue allemand August

Mau à la fin du XIX^e siècle, qui définissait quatre styles successifs dans la peinture

de Campanie, échelonnés du II^e siècle av. J.-C. à la fin du I^er siècle de notre ère.

Il fallait désormais, sans renoncer au vaste corpus campanien, évaluer son

importance relative dans l'ensemble du monde romain jusqu'à la fin de son

histoire. En même temps, on se devait de considérer avec plus de profondeur ces

oeuvres d'artisans inspirés, de retrouver les sources grecques, voire étrusques de

leurs réalisations pariétales dans une dépendance plus ou moins marquée de la

peinture de chevalet disparue.

On entrevoyait ainsi les raisons de la localisation de ces peintures dans le décor

domestique en même temps qu'un certain bouleversement de la hiérarchie des

sujets dans le cadre de programmes picturaux, qui apparaissaient désormais

comme autant de témoins du regard sur le monde de leurs commanditaires, de

leurs préoccupations philosophiques ou religieuses et finalement, dans une

certaine mesure, comme un miroir de la société romaine.

Mais plus concrètement, il fallait aussi faire le point sur les découvertes en

matière technique, aidées par les nouveaux procédés d'analyse, et sur les conditions

socio-économiques de la production de ces peintures.

Comme les autres ouvrages de la collection, ce manuel ne présente pas un

catalogue général des oeuvres concernées mais il apparaît à point nommé pour

rendre compte, à travers de nombreux exemples choisis, connus, peu étudiés ou

inédits, de l'ensemble de ces démarches anciennes et nouvelles.