Pendant presque mille quatre cents ans, des rois

se sont succédé de manière quasiment ininterrompue

sur le trône de France. Ils étaient issus de trois

célèbres dynasties, les Mérovingiens, les Carolingiens

et les Capétiens. À travers l'épopée tumultueuse

de leurs vies et de leurs règnes, où se révèlent

des personnalités diverses et parfois controversées,

renaissent avec un grand éclat les heures les plus

prestigieuses et les plus exaltantes de notre Histoire.

Fils de Robert II le Pieux et petit-fils d'Hugues

Capet, Henri I^er eut un règne ébranlé par les

adversités. À la mort de son père, bien qu'il fût déjà

sacré, sa mère Constance d'Arles, qui le détestait

et qui l'avait persécuté pendant son adolescence,

tenta en vain d'obtenir la couronne pour son

dernier fils. Il ne sauva son trône que grâce au

secours du duc de Normandie qui réclama le

Vexin en récompense.

Entré ensuite en guerre contre le fils de ce dernier,

Guillaume, futur Conquérant, Henri I^er fut deux fois

vaincu et abandonné par ses propres vassaux. Plus

que jamais, la féodalité dominait alors la royauté.

Tandis que son règne voit en France un grand

développement agricole et commercial, la cour

royale rayonne de la grâce d'une reine venue des

bords du Dniepr, Anne de Kiev.