Empire colonial français : on pense Afrique Noire, Indochine,

Algérie. Et on en oublie la Nouvelle-France qui, à son apogée,

au début du XVIII^e siècle, s'étendait sur près des deux tiers du

continent nord-américain, de Québec à la Nouvelle-Orléans,

des forêts glacées du Canada aux bayous de Louisiane, en passant

par les prairies du Midwest. Un Empire dont la clé de voûte

fut l'alliance avec les Indiens, qui permit aux Français de

s'implanter et de se maintenir au nez et à la barbe des Anglais,

plus nombreux, mais confinés sur le littoral atlantique.

Colons, Indiens, esclaves africains composaient, surtout en

Louisiane, une Amérique française au visage cosmopolite.

Cette Amérique, que notre mémoire a occultée, n'a pas entièrement

disparu. Les toponymes en témoignent : New Orleans, Baton

Rouge, Saint-Louis, Montréal, etc., de nombreuses villes

nord-américaines ont eu pour fondateurs des Français. Des

millions d'Américains, aux États-Unis comme au Canada,

ont des noms d'origine française. Archambault, Bissonnette,

Boucher, Colombe, Dion, Pineaux, Roubideaux : imagine-t-on

aujourd'hui que ces patronymes sont portés notamment par

des Indiens du Dakota ? Parmi les descendants des colons

français, et pas seulement au Québec comme on le croit parfois,

certains parlent toujours la langue de Molière. Ce legs, on ne saurait

le comprendre sans se glisser, au fil de la lecture, dans une

pirogue ou dans un canoë à la recherche d'une histoire ignorée.