Dans les années 1880, sur le flanc de cette butte Montmartre encore champêtre, vit tout ce que la peinture française compte de vrais peintres : les impressionnistes, entre autres Renoir, Toulouse-Lautrec, Degas. Un artiste, Puvis de Chavannes, va deviner là les talents de celle qui deviendra Suzanne Valadon. Autour de cette jeune femme, c'est toute cette société que l'auteur fait revivre.