En même temps qu'un voyage conduisant vers des lieux encore chargés de légende, au Sénégal, en Guinée, au Mali, mais aussi en Poitou-Charentes, cet ouvrage vise à redonner à René Caillié (1799-1838), premier grand explorateur français entré dans Tombouctou, la place qu'il mérite, en le dépoussiérant des erreurs et autres récupérations dont il fut victime.