Louis Tamain, l'enfant heureux et libre de la

campagne corrézienne, découvre avec appréhension

la pension dans un collège à Brive. Inséparable

d'un copain débrouillard et très nonchalant, il suit

vite son exemple.

Mais il est un jour où le cancre dévoile, sous la

gangue, une pierre précieuse... Tandis que la

seconde guerre mondiale meurtrit le pays, le

garçon devient homme en découvrant le goût

d'apprendre, au lycée à Poitiers, puis à la faculté

de médecine de Toulouse. Riche d'attachements

sincères à des personnages aussi divers que touchants,

il nous fait partager les joies de ses vingt

ans, qu'il voudrait plus fortes que les horreurs de la

guerre.