Alistair Charles Humphrey Berg, né le 3 mars 1931 de mère abusive, prénom Edith, et de père gentleman, d'origine inconnue, fripouille de premier ordre. C'est pour ce dernier que Berg, ayant changé son nom en Greb, vendeur de lotion capillaire, arrive un jour dans une ville de bord de mer qu'ont désertée les touristes. C'est l'hiver. Dans la pension de famille où il a élu domicile, Berg alias Greb relit les lettres d'Edith, qui l'accable d'un amour inconditionnel, et il guette Nathaniel, son père, installé de l'autre côté de la cloison avec sa maîtresse Judith. Il le guette. Le guette. Il élabore plans et stratégies : il est venu pour le tuer.