1783. Après la défaite anglaise dans la guerre d'Indépendance, Ross Poldark quitte l'Amérique et retourne en Cornouailles parmi les siens. Mais son père vient de mourir, le domaine familial est en déshérence et sa fiancée, Elizabeth, en a épousé un autre. Retroussant ses manches, il relance brillamment son affaire et engage Demelza, une fillette de 13 ans, comme domestique.