Dans le temps que M. de La Salle faisait ses préparatifs pour son

dernier voyage de l'Amérique septentrionale, j'étais à Rouen, lieu de sa

naissance et de la mienne, et j'arrivais de l'armée, après 16 à 17 ans de service.

La réputation de M. de La Salle, la grandeur de son entreprise, la

curiosité naturelle aux hommes, la connaissance que j'avais de ses

parents, et même de ceux de la même ville qui devaient le suivre, m'engagèrent

facilement à me mettre de la partie, et j'y fus reçu en qualité de

volontaire. L'intrépide auteur de ces lignes, Henri Joutel, ne s'attendait

sûrement pas, en montant à bord du navire le Joli , à vivre la rocambolesque

aventure que par bonheur il nous relate dans son journal.

Partis avec pour projets de remonter le Mississipi depuis son delta

et de coloniser le territoire que Cavelier de La Salle avait auparavant traversé

et baptisé Louisiane , les aventuriers débarquèrent hélas beaucoup

trop loin, sur la côte de l'actuel Texas. L'expédition tourna vite court, les

navires furent perdus et La Salle assassiné.

Henri Joutel n'eut plus dès lors d'autre alternative que de tenter de

rejoindre Québec pour revenir en France. Au cours de ce voyage à travers le

continent Nord-Américain il tint quotidiennement ce journal. Celui-ci, parfois

même avec humour, relate les multiples tourments endurés pour survivre

et se déplacer, mais aussi ses rencontres avec environ 80 tribus

d'Indiens qu'il fut souvent le premier Européen à approcher. Curieux de

tout, bienveillant et sans a priori, son témoignage est également de grande

valeur sur la faune, la flore, les paysages, sur ce qu'était la vie quotidienne

concrète d'un "explorateur", mais aussi sur la vie sociale, les cérémonies, les

guerres incessantes ou les langues parlées de nations sauvages pour la plupart

aujourd'hui disparues.

Sur les 288 personnes qui tentèrent l'aventure, seules 6, dont

Joutel, purent regagner la France.