Du passé méconnu de l'Afrique de l'Ouest, particulièrement du

Sahel précolonial, ce remarquable ouvrage de synthèse propose un

parcours novateur, qui tient compte des recherches les plus récentes.

Ainsi décrypte-t-il le passé par l'archéologie et l'ethnologie. Il décrit

dans leurs mécanismes sociaux, les village à chefferies, divers types de

sociétés animistes souvent converties à l'islam, le développement de

l'exploitation de l'or et des esclaves, source de richesse mais aussi de

conflits souvent violents, les marchés et échanges locaux, le grand

commerce des pistes transsahariennes.

Dès lors il aborde dans leur diversité la croissance et la chute de

pouvoirs politiques et guerriers, et apporte des éclairages inédits. Par

exemple sur les «Empires» successifs qui se seraient étendus au sud du

Sahara, de l'Atlantique à la boucle du Niger. Ou sur l'esclavage local,

en lien avec l'Orient arabe et le Maghreb, avant la grande traite vers

les Amériques. Des Peul aux Mossi, des Bambara aux habitants de

Tombouctou ou au Pays des Dogon, ce livre révèle, avant l'ère coloniale,

les usages, les complexités du pouvoir, les violences, mais aussi

les richesses de pays trop longtemps restés dans l'ombre de l'histoire.