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Décisions nucléaires : secrets, mystères et dissimulations

La fission nucléaire est découverte à Berlin en décembre 1938. Immédiatement, des physiciens anglo-saxons et un physicien hongrois qui a fui le nazisme sont persuadés qu'Hitler disposera d'une bombe atomique grâce aux physiciens de très haut niveau qui sont restés en Allemagne. Seule protection possible pour ses adversaires : disposer eux-mêmes d'une bombe atomique pour dissuader Hitler d'utiliser une telle arme.

Les physiciens pourraient-ils à eux seuls contrôler le risque nucléaire ? En septembre 1941, la visite d'un physicien allemand à un physicien allié et une conversation à demi-mot entre ces deux génies aboutira à un malentendu et conduira à un échec.

Du côté allié, en dépit de la lettre d'Einstein à Roosevelt lui soulignant le danger nucléaire, deux ans d'hésitation s'écouleront avant que ne démarre le projet Manhattan.

La bombe, dissuasive au départ, deviendra offensive après la mort de Roosevelt, en dépit de l'opposition d'une majorité de physiciens travaillant au projet Manhattan, le nouveau pouvoir politique américain voulant affirmer sa suprématie mondiale... sans savoir qu'un espion prosoviétique était au coeur de Los Alamos.

Du côté nazi, l'absence de projet de bombe atomique restera longtemps un mystère.